Первое упоминание сбитня в летописях относится к XII веку. На Руси этот напиток называли взваром. Современное название происходит от глагола «сбивать», что значит «соединять вместе». В этом отражён и главный принцип приготовления напитка. Мало кто знает, но самовары изначально ассоциировались именно со сбитнем – в них его и готовили. А чай появился на русских столах намного позже.

Сбитень – это медовый напиток, соединённый со взваром из пряностей и полезных трав. В России сбитень был особенно популярен в XVIII–XIX веках, но рецепты этого напитка уже встречались в древних летописях, которым около 1000 лет. 

До появления чая и кофе сбитень был главным горячим напитком в России. Но постепенно кофе и чай в аристократических домах вытеснили сбитень, хотя у простого населения он оставался популярным вплоть до революции. 

Сбитень – это не только горячий напиток. Сбитень – хороший терморегулятор: в холодную погоду он помогает согреться, а в жару прекрасно утоляет жажду. 

В дореволюционной России охлаждённый сбитень был так же популярен, как и квас.
Классический вариант, в состав которого входит вода, мёд, травы, специи. 
Но сбитень тем и хорош, что открывает невероятное поле для творчества. Если в его состав грамотно включить новые ингредиенты, то они не только не испортят его, но и придадут ему новый вкус. 

Мёд разных сортов, добавленный при приготовлении, тоже внесёт свою лепту во вкус и свойства напитка.
200 лет назад в сбитень добавляли яблоки, клюкву, облепиху. Это был напиток простых людей, поэтому нередко в состав включались ягоды, которые росли в той или иной местности. Получается, что география нашей огромной родины вносила свои ингредиенты в рецептуру.

Строгих правил приготовления напитка на Руси не было – набор и количество ингредиентов определяли по желанию. Вот первый известный истории рецепт алкогольного сбитня из «Домостроя»: «Сбитень делать так: вина пузырёк, уксуса пузырёк, пива пузырёк, перцу четверть, фунт патоки, три гривенки вина заморского, у кого как случится – столько и положить; сразу же с мёдом и варить, чтобы не убежало. Как только сварится, пускай устоится, и тогда слить в посуду».
Сбитень был известен и в советские времена – его часто включали в поваренные книги. 
Рецепт сбитня из СССР:
150 г мёда

1,5–2 – л воды
100 г сахара
2–3 ч. л. сухой травы зверобоя
2 бутона гвоздики
5–6  чёрного перца
0,25 ч. л. порошка имбиря
1 ч. л. корицы
2 ч. л. мяты

Мёд вскипятить в сотейнике, разведя стаканом воды, снять пену. Отдельно прокипятить сахар, разведя стаканом воды. Соединить обе части, проварить вместе в однородную массу так, чтобы выпарилась лишняя вода (но на слабом огне, не допуская заметного кипения).

В остальной воде отварить пряности – минут в закрытом сосуде, дать настояться ещё  минут, затем процедить, добавить медово-сахарную смесь и подогреть, не доводя до кипения. Пить только в горячем виде.

Сбитень в наше время
Для приготовления всех сбитней используют фруктовое или ягодное пюре. В некоторых рецептах из ингредиентов удалили мёд. Специй и пряностей тоже не так много, однако для каждого напитка выбраны определённые их сочетания. Вкус облепихового и малинового сбитня помогает подчеркнуть имбирь. В грейпфрутовом для дополнительного аромата используют розмарин. Клюквенный сбитень подаётся без каких‑либо добавок, так как мёд сам по себе сочетается с кислой ягодой.

Чернично-ванильный сбитень. В нём присутствуют сливки, черничный сладкий ликер, который в данном случае заменяет мёд. Напиток получается более густой и имеет немного воздушный и нежный вкус за счёт сливок.

 Ингредиенты:
150–200 г мёда, по вкусу
2 л воды
Клюква или брусника – 400 г
Кедровый орех – 10 г
Розмарин – ветка
Кардамон – щепотка

Ягоды протереть сквозь сито. Кедровый орех также натереть или перемолоть в ступке и смешать с пюре. Добавить специи, влить половину воды и нагреть. В оставшейся воде растворить мёд и также разогреть. 

Важно не доводить продукты до кипения: в таком случае теряется большинство полезных веществ и витаминов. 
Для ягодного сиропа достаточно температуры в 06–80°, для медового ещё меньше – 40–60°. 

После того как жидкости немного остынут, смешать всё вместе и взбить до более однородной и воздушной консистенции.

Кислинка от ягод будет отлично сочетаться со сладостью мёда. Кедровый орех добавит в сбитень хвойный вкус, а кардамон придаст напитку лимонные ноты. Пить сбитень лучше горячим.