Днепр – быстрый, широкий. В.И.Даль Русь-родина

Исторические названия Днепра: старо‑славянское – Дънѣпръ; крымскотат. Özü; Борисфен – от др.-греч. Βορυσθένης; лат. Danapris. Славянское название периода Киевской Руси — Славутич.

Повесть временных лет повествует, что «Днепр впадает в Понтийское море тремя устьями».

В древности русло Днепра имело иное направление. Начиная с XVI века высказываются предположения о возможной связи названия Березина (приток Днепра) с древнегреческим названием самого Днепра Борисфен, однако это предположение, по выражению Фасмера, «висит в воздухе», поскольку «древние не имели точных сведений о верхнем и среднем течении Днепра». Существует предположение, что старое устье располагалось в районе крымского Донузлава. Геродот сообщает, что Борисфен распадается на два рукава: собственно Борисфен, который впадает в лиман вместе с Гипанисом, и Герр с Гипакирисом, образуя обширный остров.

Первые упоминания о реке встречаются у греков в V веке до н. э., Геродот называл её Борисфеном (рекой с севера); у римских историков река получила имя Данаприс.

Днепр был частью важного торгового пути, соединяющего Прибалтику с Причерноморьем («Путь из варяг в греки»). На нижнем Днепре существовала природная преграда в виде порогов, которая была преодолена только в новейшей истории со строительством плотины Днепровской ГЭС. На землях вокруг среднего течения Днепра в IX веке сформировалось ядро Киевской Руси, здесь располагалась столица Руси (ныне столица Украины) — город Киев. В целом, в бассейне Днепра располагалось около половины всех древнерусских городищ X—XIII веков. В XVI веке в излучине нижнего Днепра сформировалась база украинского казачества — Запорожская Сечь, служившая буфером между степными кочевниками и земледельческими славянскими районами к северо-западу. Именно отсюда в 1648 году казацкие отряды Богдана Хмельницкого начали свой поход на запад.

В 1653—1793 годах по среднему Днепру проходила граница России и Речи Посполитой.

В дальнейшем Среднее Приднепровье стало крупнейшим промышленным регионом юга Российской империи, а позже — СССР и Украины. Здесь сосредоточены такие индустриальные центры, как Кременчуг, Каменское (Днепродзержинск), г. Днепр (Екатеринослав, Днепропетровск), Запорожье (Александровск), Никополь. В городе Энергодар находится крупнейшая на Украине Запорожская АЭС.

В 1943 году состоялась грандиозная битва за Днепр между армиями СССР и нацистской Германии. В ходе войсковой операции Днепр был форсирован; гитлеровцам не удалось превратить эту природную преграду в непреодолимый оборонительный рубеж.

Днепр — равнинная река с медленным и спокойным течением. Имеет извилистое русло, образует рукава, перекаты, острова, протоки и отмели. Делится на три части: верхнее течение — от истока до Киева (1320 км), среднее — от Киева до Запорожья (555 км) и нижнее — от Запорожья до устья (325 км).

Направление течения несколько раз меняется: от истоков до Орши Днепр течёт на юго-запад, далее до Киева — прямо на юг, от Киева до Днепра — на юго-восток. В Запорожье идёт второй, более короткий (длиной 90 км), направленный на юг отрезок реки. Далее, к своему лиману, она течёт в юго-западном направлении. Таким образом Днепр образует на территории Украины подобие большого лука, обращённого на восток, что вдвое увеличивает путь по Днепру из Центральной Украины к Чёрному морю: расстояние от Киева до устья Днепра по прямой линии — 450 км, по реке — 950 км.

Ширина долины реки — до 18 км. Ширина поймы — до 12 км. Площадь дельты — 350 км².

От истоков до Запорожья (верхнее и среднее течение)

Днепр берёт начало в небольшом болоте Мшара на окраине болотистой местности, урочища Аксенинский мох, в лесном массиве Оковский лес на южном склоне Валдайской возвышенности, у села Бочарово Сычёвского района Смоленской области России. Со склонов Валдайской возвышенности стекают также Волга, Западная Двина, Ловать, Сясь и Молога. Впадает Днепр в Днепро-Бугский лиман Чёрного моря.

В верхней части, в Дорогобуже, Днепр ещё маловоден и течёт среди лесистой равнины, его ширина — до 30 м. Питается в основном водами своего лесистого и болотистого правобережья. Ниже, от Дорогобужа к Орше, он течёт уже в западном направлении, расширяется до 40—120 м и становится сплавным, а при высокой воде даже судоходным. Выше Орши Днепр пересекает девонские известняки, образуя небольшие Кобеляцкие пороги. От Орши до Киева река течёт прямо на юг и у Рогачёва выходит на Полесскую низменность, а от Лоева течёт уже по территории Украины.

От Киева до города Днепра река Днепр проходит на пограничье Приднепровской возвышенности и Приднепровской низменности. Долина реки здесь отчётливо асимметричная: правые склоны крутые и высокие, левые — низкие и пологие. Правый берег возвышается на 100—150 м, он изрезан глубокими долинами и оврагами, образует живописный горный пейзаж. На таких Днепровских горах лежит Киев, а ниже, у Канева, на Чернечьей (Тарасовой) горе — расположена могила Тараса Шевченко. Левый берег низкий, песчаный, часто покрытый сосновым лесом, возвышается на восток широкими террасами. Долина реки широкая — 6—10 км, у Переяслава и Черкасс даже 15—18 км, ширина самой реки — 200—1200 м. Ниже Черкасс, до построения Кременчугского водохранилища, Днепр делился на рукава и образовывал острова.

Между городами Днепр и Запорожье река пересекает Украинский щит. В прошлом именно здесь были пороги, теперь они залиты водами Днепровского водохранилища.

Запорожье — устье (нижнее течение)

Ниже Запорожья Днепр входит в степную, сухую (300—400 мм осадков в год) равнину Причерноморской низменности и медленно течёт на юго-запад, к морю. Ниже сужения русла, у Днепровского района Запорожья, река делится на  ответвления, обтекающие большой и скалистый гранитный остров Хортица. Ширина долины Днепра в этом месте — 4 км. Далее она расширяется до 20 км.

Ранее река ниже Хортицы текла многими руслами по болотистой равнине, которую весной и во время летних паводков заливала вода. Это так называемые плавни, покрытые лиственным лесом, камышом, рогозом, заливными лугами, озёрами, болотами. Крупнейшие плавни простирались между Днепром и его левым притоком Конкой — так называемый Великий Луг (ширина — до 20 км, длина — до 60 км), отделённый узкой полосой плавней вблизи города Никополя от второго широкого комплекса — Базавлуцких плавней. Но долина реки изменилась после сооружения второй крупной плотины на Днепре и большого Каховского водохранилища. Сейчас почти вся территория Великого Луга, за исключением нескольких сотен гектаров в юго-восточной части острова Хортица и на левом берегу, залита водами Каховского водохранилища, которое также называют Каховским морем.

Ниже правого притока — реки Базавлук — долина Днепра снова сужается, ширина поймы здесь 3—7 км, а при впадении в лиман — до 10 км. В городе Каховка оба берега реки высокие (около Никополя — 80 м), от Каховки левый — низкий.

Ниже Каховки начинается устьевая часть Днепра. От Херсона река делится на рукава и образует большую дельту (350 км²) с множеством островцов и озёр. Около 2/3 дельты занимают плавни, 1/3 — вода.

Днепр вливается в Днепровско-Бугский лиман несколькими мелкими устьями, важнейшие из них — Збуривское, Кизилмицкое и Бокач или Рвач. Углубление последнего позволяет морским теплоходам доходить до Херсона.