Всяк кулик свое болото хвалит.   В.И.Даль. Свое-чужое

Шилоклювка (лат. Recurvirostra avosetta) — чёрно-белый крупный кулик с изогнутым вверх клювом из семейства шилоклювковых, распространённый на пологих берегах водоёмов с солёной или солоноватой водой в Евразии и Африке.

В России гнездится в Предкавказье, в Прикаспийской низменности и на юге Сибири в степной зоне Минусинской котловины. Гнездится в мае-июне, колониями до 200 пар, в илистых бухтах недалеко от воды. Гнездо устраивается в небольшой земляной ямке на песке либо среди низкорастущей травы.

В кладке 3—5 яиц охристого с чёрным крапом цвета. Питается преимущественно водными беспозвоночными, в том числе мелкими рачками артемией и насекомыми, которых находит в воде или слое ила. Изредка употребляет в пищу семена рдеста и других растений солончаков.

В целом достаточно распространённый и многочисленный вид.

Издалека шилоклювку можно принять за чайку. Однако при ближайшем рассмотрении это легко узнаваемая птица, в пределах гнездового ареала не похожая ни на один другой вид.

В глаза в первую очередь бросается длинный тонкий клюв, в вершинной половине сильно изогнутый вверх — эта особенность отличает птицу от родственного и сходного по окрасу ходулочника, у которого клюв прямой и более короткий.

Шилоклювка к тому же значительно крупнее — её длина составляет 42—46 см, размах крыльев 67—77 см.

Оперение преимущественно белое, за исключением чёрной шапочки, заходящей далеко на затылок и верхнюю часть шеи, и чёрных поперечных полос на крыльях.

Хвост короткий и прямой. Ноги синеватые, с плавательными перепонками.

Радужина тёмная красновато-коричневая.

Самцы и самки размером и окрасом друг от друга почти не отличаются, разве что у самки основание клюва может быть немного более светлым, а вокруг глаза заметно белое кольцо.

У молодых птиц чёрные тона в оперении заменены грязно-бурыми, местами коричневыми. Подвидов не образует.

На суше шилоклювка либо быстро бегает, пригнувшись к земле и вытянув длинную шею, либо наоборот медленно прохаживается, распушив крылья. Иногда подгибает ноги и всем туловищем опускается на песок «становится на колени».

Часто заходит по плечи в воду, где добывает себе корм, опустив клюв горизонтально к поверхности воды. Хорошо плавает, почти не погружаясь в воду, и делает нырки подобно уткам. В полёте вытягивает ноги далеко назад, в это время её можно спутать с рачьей ржанкой (Dromas ardeola).

Издаёт повторяющиеся звонкие мелодичные свисты «кли-и-кли». При беспокойстве издаёт резкие пронзительные крики, похожие на крики чаек.

Гнездовой ареал разрозненный, охватывает несколько климатических зон от умеренной в Северной Атлантике до степей и пустынь в Центральной Азии, и тропиков и субтропиков в Восточной и Южной Африке. Восточнее селится на северном побережье Чёрного моря, в том числе на Украине в районе залива Сиваш и северном Приазовье.

На территории России северная граница проходит вдоль долины Дона, Волгограда, рек Большой и Малый Узень, а также в Сибири, Туве, нижнего течения Селенги и Торейских озёр в Забайкалье. Возможно также гнездится в Саратовской области.

В Казахстане отмечены отдельные участки ареала южнее низовьев Илека.

В гнездовой период держится на пологих открытых берегах неглубоких водоёмов с солёной или солоноватой водой — морских илистых бухтах, мелких озёрах, солончаковых болотах, эстуариях, сезонных разливах в зоне пустынь и саванне.

Выбирает места, где летом уровень воды значительно снижается, обнажая многочисленные островки, песчаные отмели и гребни камней.

Другая характерная особенность гнездовых участков — вялая растительность, вызванная высоким содержанием соли в воде. Вне сезона размножения придерживается аналогичных биотопов, а также прудов, дельт рек, лагун и песчаных пляжей морских побережий.

Характер миграций во многом зависит от района обитания. В Северной и Восточной Европе, а также в Азии шилоклювки — типично перелётные птицы.

Шилоклювки — моногамны, к размножению приступают начиная с конца второго года жизни. К местам гнездовий птицы прибывают с последней декады марта по май, на пролёте держатся группами по — особей и в местах отдыха собираются большими стаями.

Первыми прилетают взрослые самцы, затем взрослые самки, и наконец последними молодые птицы в возрасте до 4 лет. Гнездятся разреженными колониями, состоящими от 10 до 70 пар, часто совместно с другими видами — чайками, крачками и другими куликами.

В частности, на юге Приенисейской Сибири были отмечены смешанные гнездовья шилоклювки с речной крачкой, малым и морским зуйками и травником. Изредка встречаются одиночные гнёзда.

Пары формируются в местах гнездовий вскоре после прилёта. После короткого брачного периода пары приступают к постройке гнезда, которое обычно располагается недалеко от воды, на голом песке, среди редкой травы либо на высохшем участке иловой грязи.

Всегда выбирает открытые пространства, без какой-либо густой травы вроде осоки или рогоза. Как правило, гнездо представляет собой небольшую ямку в земле, без выстилки либо выложенную скудной растительностью, собранной в радиусе не более  метров.

На сыром глинистом участке гнездо может возвышаться на высоту 7—10 см от земли и в этом случае выглядит грубой конусообразной постройкой из смеси грязи и растительного материала.

В любом случае, сверху гнездо ничем не прикрыто. Расстояние между соседними гнёздами в среднем составляет около метра, но при большой плотности поселения может быть и 20—30 см.

Начало размножения сильно растянуто в зависимости от области и погодных условий — в южной части ареала яйца обычно откладываются в начале апреля, а в Сибири в начале мая.

Кладка один раз в год, состоит из 4, реже 3 яиц охристого, песочного или оливкового цвета с чёрными и серыми пятнами. Иногда пятна сливаются, приобретая характер штрихов и запятых в виде мраморного рисунка.

Изредка в кладке попадается и большее количество яиц, однако дополнительные яйца, по всей видимости, являются подкидышами.

Насиживают оба члена пары в течение 23—25 дней. На гнезде птицы ведут себя шумно и смело бросаются на пришельцев, защищая гнездо.

Появившиеся на свет птенцы покрыты пухом — сверху песочно-желтоватого цвета с чёрными отметинами, снизу белого.

Едва обсохнув, они самостоятельно покидают гнездо и следуют за родителями, иногда проделывая путь в несколько километров от гнезда. Кормят потомство самец и самка.

Период оперения — 35—42 дня, после которого птенцы начинают летать и становятся полностью самостоятельными.

Основу рациона составляют разнообразные водные беспозвоночные длиной 4—5 см, доступные в данной местности. В поисках корма птица чаще всего бродит по мелководью, помахивая из стороны в сторону клювом и пробуя поверхность воды либо опуская клюв в отложения ила.

Иногда кормится на плаву, делая нырки передней частью туловища — способ добычи, характерный для многих утиных. Корм находит на ощупь.

Употребляет в пищу насекомых — мелких жуков, жужелиц и т. п., береговушек, ракообразных — артемий и бокоплавов, дождевых и многощетинковых червей, мальков рыб и мелких моллюсков.