Православный храм - православная церковь, — храм, предназначенный для совершения общественного православного богослужения.

В православном храме выделяется три части: алтарь с престолом; средняя часть - часто увенчанная куполом; притвор.

Это вполне соотносится с устройством ветхозаветной скинии, также имевшей три части: святая святых; святилище; двор.

Но православный храм не является прямым подражанием ветхозаветной скинии, а исторически развивается исходя из логики христианского богослужения.

Выделяют два этапа развития раннехристианской архитектуры:

Первый этап: от возникновения до присвоения христианству официального статуса императором Константином.

Первым христианским храмом считается Сионская горница, где было установлено важнейшее таинство — Евхаристия.

В этот период выступления проповедников - апостолов происходят в синагогах, а собрания верующих — в домах членов общин.

После разрыва с иудаизмом, для совершения богослужений христиане старались использовать наиболее подходящие чистые просторные помещения, изолированные от мирской суеты. Позднее эти дома приспосабливаются под самостоятельные церкви.

В качестве храмов также использовались катакомбы: заброшенные шахты, рудники, каменоломни, соляные пещеры со сложной системой подземных галерей-некрополей Рима, Эфеса, Александрии, Сиракуз и других городов, древнейшими из которых являются катакомбы св. Каллиста (нач. III века), а также кладбища. На месте мученичества святых или на их могилах устраивались мартириумы в виде ограды или часовни.

В архитектурном плане христианские храмы того времени далеко не всегда были трёхчастными и обращёнными алтарём на восток. Отделённых алтарей ещё не было, а престолы водружались посреди храмов.

При почти полном отсутствии икон, христиане молились на символизирующих собою Христа священнослужителей, которые стояли или сидели лицом к народу и, в свою очередь, молились на этот народ — Царственное священство, видя в каждом человеке живой образ Божий.

Позже, при ослаблении благоговения мирян и во избежание искушений (при взирании на женщин), и духовенство и миряне стали молиться лицом к востоку, поэтому в восточной части храма стал возвышаться престол и горнее место, а ещё позже алтарь стал отделяться от кафоликона массивным иконостасом.

Второй этап:  от Константина Великого до падения Западной части Римской империи в 476 году.При Константине начинается масштабное строительство христианских церквей по всей империи. Под христианские храмы приспосабливали прежние языческие храмы или гражданские административные здания базилики - «дом базилевса, царский дом». Базилика, в отличие от крестово-купольного храма, имеет простую двускатную кровлю над центральным нефом и односкатные покрытия боковых нефов. Внутрь помещения может смотреть как стропильный потолок, так и кессонированный. Алтарная апсида завершается конхой.

Одновременно с принятием христианства на Руси возникает русская церковная архитектура. Ее характерной особенностью является устройство купола, напоминающего пламень свечи. Позже появились и другие архитектурные формы – на Западе, например, готический стиль: храмы с высокими шпилями. Таким образом, облик христианского храма создавался веками, приобретая в каждой стране и в каждую эпоху свой неповторимый облик. Храмы с древнейших времен украшали города и села. Они стали символом одухотворенного мира, прообразом грядущего обновления вселенной.

Православный храм в исторически сложившихся формах означает прежде всего Царство Божие в единстве трех его областей: Божественного, небесного и земного. Отсюда наиболее распространенное трехчастное деление храма: алтарь, собственно храм и притвор (или трапеза). Алтарь знаменует собой область бытия Божия, собственно храм – область горнего ангельского мира (духовное небо) и притвор – область земного бытия. Освященный по особому чину, увенчанный крестом и украшенный святыми изображениями, храм являет собой прекрасное знамение всего мироздания во главе с Богом его Творцом и Создателем.

Традиционно христианские храмы в плане имеют:

Крест — символ креста Христова как основы вечного спасения;
Круг - тип храма ротонда — символ вечности;
Квадрат - четверик — символ земли, где народы сходятся в храм с четырёх сторон света, а также — символ духовной крепости;
Восьмиугольник - восьмерик на четверике — символ путеводной Вифлеемской звезды. Число 8 — символ будущей вечной жизни: 6 дней творения мира, седьмой день — нынешний, восьмой — будущий;
Корабль - обычно вытянутый прямоугольник или овал — символ Ноева ковчега, плывущего через «бушующее житейское» море страстей к тихой гавани, в Царство Небесное.

Каждый храм посвящён какому-либо христианскому празднику или святому, день памяти которого называется храмовым - престольным - праздником.

Иногда в храме устраивают несколько алтарей - приделов. Тогда каждый из них посвящён своему святому или событию.

Согласно традиции, храм обычно строится алтарём на восток. Однако существуют исключения, когда литургический восток может не соответствовать географическому: например, церковь мученика Иулиана Тарсийского в Пушкине — алтарь обращён на юг; церковь Успения Пресвятой Богородицы в с. Никола Рожок Тверской области — алтарь обращён на север).

Не возводились православные храмы, алтарной частью обращённые на запад. В других случаях ориентированность по сторонам света могла объясняться территориальными условиями.

Кровля храма увенчивается куполом с крестом. В византийской традиции купол крылся непосредственно по своду, в русской традиции в связи с «вытягиванием» вверх формы купола возникло пространство - барабан - между сводом и куполом.

По распространённой традиции православные храмы могут иметь:

1 купол — символизирует единого Господа Иисуса Христа;
2 купола — два естества Христа (божественное и человеческое);
3 купола — Святая Троица;
5 куполов — Христос и четыре евангелиста;
7 куполов — семь даров Святого Духа (Ис. :—), семь столпов дома Премудрости (Прит. :), семь дней недели, семь таинств христианских, семь печатей книги в деснице Сидящего на престоле, а также закланный Агнец с семью рогами и семью очами, которые суть семь духов Божиих (Откр. :-), семь Вселенских соборов;
9 куполов — девять чинов ангельских;
13 куполов — Христос и  апостолов.
24 купола —  колен Израилевых (или же  малых пророков) в Ветхом Завете и  апостолов в Новом Завете;
33 куполов —  коронованных старца, сидящих на престолах в белых одеждах вокруг престола Иисуса Христа (Откр. :);
 купола — возраст Христа, в котором его распяли.

Православный храм изображает собою: Весь космос. Рай на земле. Царство Небесное. Церковь Христову. Каждого человека.

Русская церковная архитектура начинается вместе с утверждением в России христианства (988 год). Приняв от греков веру, священнослужителей и все нужное для богослужения, мы одновременно позаимствовали от них и форму храмов.

Наши предки приняли крещение в тот век, когда в Греции господствовал византийский стиль; поэтому наши древние храмы построены в этом стиле. Эти храмы были построены в главнейших русских городах: в Киеве, Новгороде, Пскове, Владимире и в Москве.

Киевские и новгородские храмы напоминают собой по плану византийские – прямоугольник с тремя алтарными полукружиями. Внутри обычные четыре столба, те же арки и купола.

Но при большом сходстве между древнерусскими храмами и современными им греческими между ними заметно и некоторое различие в куполах, окнах и украшениях.

В многокупольных греческих храмах купола ставились на особых столбах и на различной высоте по сравнению с главным куполом, – в русских храмах все купола ставились на одной высоте.

Окна в византийских храмах были большие и частые, а в русских – маленькие и редкие.

Вырезки для дверей в византийских храмах были горизонтальными, в русских – полукруглыми.

В греческих больших храмах иногда устраивалось по два притвора – внутренний, предназначенный для оглашенных и кающихся, и наружный, крыльцо, обставленный колоннами. В русских храмах, даже больших, устраивались одни внутренние паперти небольших размеров.

В греческих храмах колонны составляли необходимую принадлежность как во внутренних, так и во внешних частях; в русских храмах, вследствие отсутствия мрамора и камня, колонн не было.

Благодаря этим различиям, некоторыми специалистами русский стиль называется не просто византийским - греческим, а смешанным – русско-греческим.

В некоторых храмах в Новгороде стены заканчиваются вверху остроконечным «щипцом», подобным щипцу на крыше деревенской избы. Каменные храмы в России были немногочисленны.

Деревянных церквей, вследствие обилия древесных материалов, особенно в северных местностях России, было гораздо больше и в постройке этих церквей русскими мастерами было проявлено больше вкуса и самостоятельности, чем в постройке каменных.

Форма и план старинных деревянных церквей представляли или квадрат, или продолговатый четырехугольник. Купола были или круглые, или башнеобразные, иногда в большом количестве и разнообразной величины.

Характерную особенность и отличие русских куполов от куполов греческих составляет то, что над куполом под крестом устраивалась особая главка, напоминавшая луковицу.

Московские храмы до XV в. обыкновенно строились мастерами из Новгорода, Владимира и Суздаля и напоминали храмы киево-новгородской и владимиро-суздальской архитектуры. Но эти храмы не сохранились: они или окончательно погибли от времени, пожаров и татарских разрушений, или перестроились по новому виду.

Сохранились другие храмы, построенные после XV в. после освобождения от татарского ига и усиления Московского государства. Начиная с царствования великого князя Иоанна III, в Россию приезжали и вызывались иностранные строители и художники, которые, при посредстве русских мастеров и по руководству древнерусских преданий церковного зодчества, создали несколько исторических храмов.

Главнейшими из них являются Успенский собор Кремля, где совершалась священная коронация русских государей - строитель итальянец Аристотель Фиораванти, и Архангельский собор – усыпальница русских князей - строитель итальянец Алоизий.

С течением времени русские строители вырабатывают собственный национальный архитектурный стиль.