Святая Агафия (Агата) Панормская (Палермская, Катанская, Сицилийская; ум.5 (18)  февраля 251) — христианская мученица III века, одна из наиболее известных и почитаемых раннехристианских святых, действительное существование коей, впрочем, сомнительно.

Агафия (Агата) родилась в знатной семье в Палермо или Катании (Сицилия), по рассказам, не поддалась соблазнам римского наместника Квинтана, заключившего её в доме веселия. Умерла в темнице после жестоких мук. Погибла в Катании на Сицилии в период гонений на христиан императора Деция.

Имя Агафии включено в канон мессы римского и амвросианского обрядов, что доказывает древность почитания святой. Имя святой Агафии упоминается в мартирологе Иеронима (лат.  Martyrologium Hieronymianum, середина V века). Святой Агафии посвящён древний гимн, приписываемый папе Дамасию. Существуют свидетельства, что папа Симмах построил в честь святой Агафии храм в пригороде Рима, в частности, он упомянут в письмах папы Григория Великого.

В VI веке было составлено житие святой Агафии. Это житие послужило источником трёх более поздних житий, которые идентичны в плане сюжетной канвы и различаются деталями.

День памяти в Православной церкви под именем Агафия 5 (18) февраля. В старину в этот день крестьянские женщины проводили особый обряд, чтобы защитить селенье от Коровьей смерти.

Агафья Коровница и Голодуха — традиции 18 февраля

Агафью в народе прозвали Скотницей, Заступницей, Поминальницей, Коровницей (Коровятницей), Голиндухой (Голодухой) и Коровьей смертью.

Дело в том, что через год после смерти мученицы на острове проснулся вулкан Этна. Жители Катании стали молиться Агате о спасении, и лава не дошла до города. С тех пор ее почитают как защитницу от пожаров, наводнений и других стихийных бедствий. Ее считают покровительницей жилища, имущества и домашнего скота. Сицилийцы кормили домашних животных освященным хлебом, чтобы защитить их от болезней. Куски хлеба также бросали в пламя при пожаре. Данная традиция была перенята на Руси: освященный хлеб бросали в огонь, чтобы затушить пожар.

На Руси Агата, которую стали называть Агафьей, также считается покровительницей скота, но в первую очередь — коров. Коровнице молились о благополучных отелах и здоровых телятах.

Существовало поверье, что 18 февраля из лесу выходят лихорадки-лихоманки, а к хлевам пробирается Коровья смерть — нечистая сила в образе старухи с граблями в руках и котомкой, полной болезней. Считалось, что она никогда сама в деревню не приходит, а завозится кем-либо из заезжих, или проезжих, людей.

Также существовало поверье, что на третий день после Сретенья, то есть на Агафью, нечистая сила пытается пробраться в дом. Для защиты людей и животных двери и печные трубы тщательно закрывали и даже замазывали глиной, а также окуривали чертополохом. Главным правилом дня считалось вообще не выходить из дома без особой нужды. А ночью женщины обходили деревню, вооружившись ухватами, серпами и лопатами. Одну из них — повещалку — «запрягали» в плуг и с зажженными лучинами трижды опахивали деревню, чтобы провести защитную борозду, черту, между лесом и селением.

А вот Голодухой  февраля прозвали, потому что к этому дню в неурожайные годы у домашнего скота заканчивалось сено. Животные, особенно коровы, часто голодали в этот период.

Агафью считали и защитницей от пожара. Как и в католических храмах, в православных в этот день освещали хлеб с солью. Их хранили в доме весь год как оберег, а в случае пожара бросали в огонь. Еще этот хлеб крепли коровам на рога, чтобы мор отвести.

Считалось, что если на Агафью мороз, то весна придет скоро, а лето будет сухим и жарким.

В ночь на Агафью не рекомендовалось спать — наши предки верили, что в это время в дом может проникнуть нечистая сила, которую привлекает беззащитные души спящих, пишет utro.ru.

По той же причине категорически нельзя  февраля было выходить из дома и смотреть в окно после заката. Особенно сознательно к запрету должны были относиться женщины — взгляд за окно мог навсегда лишить их красоты. Но уж если человек все же заснул, считалось, что его сон в ночь на  февраля непременно сбудется в ближайшие  дней. А дневной сон на Агафью Коровницу исполнится лишь через год.

Строжайше запрещалось отказывать в помощи нищим и бездомным. В противном случае можно и самому оказаться на их месте.

Приметы на 18 февраля

Нет снега на Агафью — лето будет засушливым.

Тепло на Коровницу — уже не похолодает, можно готовиться встречать весну.

Морозный день — лето будет жарким и засушливым.